El USDA ha estimado que un brote de gusano barrenador podría costar a la economía de Texas, el mayor estado productor de ganado de Estados Unidos, alrededor de 1.800 millones de dólares en muertes de ganado, costos laborales y gastos de medicamentos.
BUENOS AIRES/CHICAGO, 24 ago (Reuters) – Un caso del parásito gusano barrenador de la carne fue identificado en una persona en Maryland que había viajado a Estados Unidos desde Guatemala, según cuatro fuentes familiarizadas con la situación.La persona, que recibió tratamiento en Maryland, es el primer caso confirmado en Estados Unidos del gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito que se alimenta de ganado y otros animales de sangre caliente vivos, desde que un brote comenzó a escalar y moverse hacia el norte desde América Central y el sur de México a finales del año pasado.
Beth Thompson, veterinaria estatal de Dakota del Sur, dijo a Reuters el domingo que una persona con conocimiento directo del caso de Maryland le notificó el caso la semana pasada.Una segunda fuente, que pidió no ser identificada, dijo que había visto correos electrónicos enviados por un ejecutivo del grupo industrial Beef Alliance el 20 de agosto a alrededor de dos docenas de personas en los sectores de ganado y carne de res, informándoles que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos habían confirmado un caso humano de gusano barrenador en Maryland en una persona que había viajado a Estados Unidos desde Guatemala.Los veterinarios estatales se enteraron del caso humano en Maryland durante una llamada con los CDC la semana pasada, según una fuente. Un funcionario del gobierno estatal de Maryland también confirmó el caso.
Los CDC remitieron las preguntas a Maryland tras una llamada con las autoridades estatales de salud animal, dijo Thompson. “Nos enteramos por otras vías y luego tuvimos que acudir a los CDC para que nos informaran de lo que estaba sucediendo”, dijo. “No fueron nada comunicativos. Devolvieron el asunto al estado para que confirmara lo sucedido o lo que se había detectado en este viajero”.
Un portavoz de los CDC y un portavoz del Departamento de Salud de Maryland no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El caso confirmado se produce poco más de una semana después de que la secretaria del Departamento de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, y otros funcionarios gubernamentales viajaran a Texas para anunciar los planes de construir allí una planta de moscas estériles como parte de las iniciativas para combatir la plaga.
¿QUÉ SON LOS GUSANOS BARRENADORES? Los gusanos barrenadores son moscas parásitas cuyas hembras ponen huevos en las heridas de cualquier animal de sangre caliente. Una vez que los huevos eclosionan, cientos de larvas del gusano barrenador usan sus afiladas fauces para excavar en la carne viva, matando finalmente a su huésped si no se trata.
La alimentación de los gusanos es similar a la de un tornillo introducido en la madera, lo que da a las plagas su nombre.
Los gusanos barrenadores pueden ser devastadores para el ganado y la vida silvestre, y rara vez infestan a los humanos, aunque una infestación en un animal o una persona puede ser fatal.
El tratamiento es costoso e implica la extracción de cientos de larvas y la desinfección exhaustiva de las heridas. Sin embargo, las infestaciones suelen sobrevivir si se tratan a tiempo.
Los correos electrónicos del 20 de agosto del ejecutivo de Beef Alliance, cuyo contenido fue compartido con Reuters, decían que el caso humano positivo de gusano barrenador del Nuevo Mundo en Maryland había sido confirmado ese día.
Un correo electrónico de seguimiento del mismo grupo indicó que, debido a las leyes de privacidad del paciente, no había más detalles disponibles. La persona recibió tratamiento y se implementaron medidas de prevención en el estado, según el correo electrónico.
A un economista ganadero de la Universidad Texas A&M se le había pedido que preparara un informe para Rollins sobre los impactos en la industria del cierre de la frontera al ganado mexicano, según los correos electrónicos, una medida que ha estado en vigor en gran medida desde noviembre para prevenir la llegada del gusano barrenador a los Estados Unidos.
Los CDC debían informar el caso positivo de gusano barrenador del Nuevo Mundo tanto a los funcionarios de salud de Maryland como al veterinario del estado de Maryland, decía uno de los correos electrónicos, y agregaba que los CDC también notificaron a otras partes interesadas en la agricultura.
“Seguimos teniendo la esperanza de que, dado que actualmente el conocimiento se limita a los representantes de la industria y los veterinarios estatales, la probabilidad de que se filtre un caso positivo sea baja, lo que minimizaría el impacto en el mercado”, escribió el ejecutivo de la industria de la carne de vacuno.
Un representante de Beef Alliance no respondió a las solicitudes de comentarios.
IMPACTO EN EL FUTURO DE LA CARNE DE RES Y EL GANADO VACUNO
Un caso confirmado de gusano barrenador en los EE.UU. probablemente sacudiría el mercado de futuros de carne de vacuno y de ganado, que ha registrado precios récord debido a la escasez de suministros, con el rebaño de ganado estadounidense en su tamaño más pequeño en siete décadas.
El caso y la falta de transparencia en torno a él también podrían representar un desafío político para Rollins, quien se comprometió repetidamente a mantener el gusano barrenador fuera del país. El USDA ha colocado trampas y enviado agentes a caballo a lo largo de la frontera, pero ha enfrentado críticas de algunos ganaderos y analistas de mercado por no actuar con mayor rapidez para aumentar la producción de moscas.
Rollins anunció por primera vez en junio los planes para una planta de producción de moscas estériles en la Base Aérea Moore en Edinburg, Texas, cerca de donde funcionó una planta de producción para combatir el gusano barrenador durante el último brote importante hace 50 años. Añadió que la instalación tardaría entre dos y tres años en entrar en funcionamiento. Un portavoz del USDA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. México también ha tomado medidas para limitar la propagación de la plaga, que puede matar al ganado en cuestión de semanas si no se trata. El gobierno mexicano anunció en julio el inicio de la construcción de una planta de producción de moscas estériles con un costo de 51 millones de dólares en el sur del país.
La única planta operativa se encuentra en la Ciudad de Panamá y puede producir un máximo de 100 millones de moscas estériles del gusano barrenador cada semana. El USDA ha estimado que se necesitarían liberar 500 millones de moscas semanalmente para repeler la mosca al Tapón del Darién, la franja de selva tropical entre Panamá y Colombia.
Los gusanos barrenadores han estado viajando hacia el norte a través de México desde América Central desde 2023. Son endémicos en Cuba, Haití, República Dominicana y países de América del Sur, según el USDA.
México reportó un nuevo caso a unos 600 kilómetros al sur de la frontera con Estados Unidos, en Ixhuatlán de Madero, Veracruz, en julio. El USDA ordenó de inmediato el cierre del comercio de ganado en los puertos de entrada del sur, tras suspender previamente las importaciones en noviembre y mayo.
Normalmente, Estados Unidos importa más de un millón de cabezas de ganado desde México al año para engordarlas en corrales de engorde y procesarlas para producir carne.
Los gusanos barrenadores fueron erradicados de los Estados Unidos en la década de 1960, cuando los investigadores comenzaron a liberar cantidades masivas de moscas barrenadoras macho esterilizadas que se aparean con gusanos barrenadores hembras salvajes para producir huevos infértiles.
