El uso de materiales inflamables en andamios habría acelerado las llamas, lo que llevó a la detención de tres responsables de la empresa contratista por presunta negligencia.
HONG KONG.- La cifra de víctimas por el devastador incendio que arrasó siete edificios del complejo residencial Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, aumentó este jueves a 44 fallecidos, más de 80 heridos y al menos 279 desaparecidos, según el último balance de los servicios de emergencia. El siniestro ya es considerado el peor incendio en un edificio de Hong Kong en más de tres décadas.
El fuego se originó la tarde del miércoles en uno de los bloques de 31 plantas y se propagó con una rapidez extrema debido a los andamios de bambú, recubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y planchas de poliestireno expansivo utilizadas en obras de rehabilitación exterior. Estos materiales actuaron como acelerantes y favorecieron el avance vertical y horizontal de las llamas.
En solo 43 minutos, el Departamento de Bomberos elevó la alarma del nivel 1 al 4, alcanzando el nivel 5, el máximo de la escala local, cuatro horas después. Este nivel solo ha sido activado en dos ocasiones previas en la historia reciente de la ciudad.
Casi 900 bomberos continúan desplegados y han logrado controlar el fuego en cuatro de los siete edificios afectados. El operativo avanza piso por piso, apoyado por plataformas aéreas y equipos especializados.
Heridos en estado crítico y hospitales en emergencia
Hasta la medianoche, 81 personas habían sido trasladadas a distintos hospitales; 45 se encuentran en estado grave o crítico y otras 36 presentan lesiones de diversa consideración.
La Autoridad Hospitalaria activó el protocolo de emergencia mayor en nueve centros médicos, reforzando especialmente las unidades de quemados de los hospitales Prince of Wales, Alice Ho Miu Ling Nethersole y North District.
Arrestos por presunta negligencia
En la madrugada, la policía detuvo a tres personas vinculadas a la empresa contratista Prestige Construction & Engineering Co Limited —dos directores y un consultor de ingeniería— acusados de homicidio imprudente. La superintendente principal Eileen Chung afirmó que existen indicios de “negligencia grave” que habría facilitado la rápida propagación del incendio.
Impacto político y reacción de China
El jefe del Ejecutivo, John Lee, visitó el centro comunitario para damnificados y anunció la suspensión inmediata de la campaña pública de las elecciones al Consejo Legislativo, previstas para el 7 de diciembre. No confirmó si los comicios serán aplazados.
Por su parte, el presidente chino, Xi Jinping, expresó sus condolencias y ordenó “esfuerzos totales” para minimizar las pérdidas humanas y materiales, según un comunicado de CCTV.
Las autoridades también anunciaron que recogerán muestras de los materiales utilizados en los andamios para comprobar si cumplían con la normativa ignífuga, además de ordenar inspecciones urgentes en obras similares de toda la región.
El incendio supera en número de víctimas mortales al registrado el 20 de noviembre de 1996 en el edificio comercial Garley, en Jordan (Kowloon), que dejó 41 muertos y 81 heridos y era, hasta ahora, el peor siniestro en un inmueble de Hong Kong en tiempos de paz.
A primera hora de este jueves, columnas de humo continuaban saliendo de varios niveles del complejo, mientras un fuerte olor a plástico quemado impregnaba toda la zona, donde todavía caen pequeñas cenizas incandescentes.
La búsqueda de desaparecidos continúa y las autoridades advierten que la cifra de víctimas podría aumentar.
CON INFORMACIÓN DE EFE
