Es el único de los 108 equipos que han participado en las fases finales de los torneos UEFA que no ha cedido y llega a Bilbao con dos victorias y cuatro empates en su salidas.
ESPAÑA.- El Athletic afrontará este jueves en San Mamés el primero de los dos partidos que le enfrentarán al Manchester United por un puesto en la final que se jugará el 21 de mayo en La Catedral y por la que en la otra parte del cuadro pugnarán Bodo Glimt y Tottenham. Los leones se cruzan con un rival que no conoce la derrota en los 12 partidos que ha disputado en esta edición de la Europa League, donde presenta un balance de 28 goles a favor y 17 en contra. En las seis salidas que ha tenido ha obtenido siempre resultados positivos: ganó a FCSB (exSteaua) y Viktoria Plzen y consiguió igualadas ante Oporto, Fenerbahce. Real Sociedad y Lyon.
Los diablos rojos pueden presumir de ser el único equipo de los 108 que han tomado parte en la fase final de las tres competiciones europeas que no ha lamentado ni siquiera una derrota. El Athletic está advertido, aunque la buena racha de esta campaña del United choca de frente con sus antecedentes en San Mamés: dos veces jugaron en el viejo estadio y las dos se fueron derrotados. En el curso 56-57 perdieron 5-3 en el arranque de los cuartos de final de la Copa de Europa (ganaron luego 3-0 en Manchester y levantaron la eliminatoria) y en 2012 cedieron 2-1 después de haber perdido también por 2-3 en el primer partido de los octavos de final de Europa League.
La apuesta de los diablos rojos
El Manchester United se agarra a la Europa League como vía de entrada al olimpo de la Champions puesto que en la Premier este curso ocupan una más que discreta decimocuarta posición. “Con la plantilla que tenemos toca elegir y priorizar una competición. Y la Europa League es muy importante para el club”, ha destacado Rubén Amorim, técnico del rival del Athletic. En el balance histórico el Manchester United, al margen de sus seis títulos continentales, tiene mucho más bagaje continental que el Athletic. Este jueves disputará la decimoctava semifinal de torneos UEFA por la tercera de los leones.
Ganar la Europa League ofrece un billete directo para Champions League. Mientras que el Athletic puede acercarse a ella todavía a través de la Liga, el United hace tiempo que sólo encuentra su foco en un buen camino en la Europa League. Y en ese recorrido ha tenido partidos sorprendentes, como el que ganó a la Real Sociedad con un disparatado arbitraje en los octavos de final. Que te echen de Europa nunca es fácil pero más cuando es de esta manera por lo fácil que era pitar una cosa a favor de uno y lo difícil que era pitar otra cosa a favor de otro”, destacó el capitán realista Mikel oyarzabal.
