La administración del Canal advierte que las restricciones podrían aumentar en las próximas semanas.
PANAMÁ.- El Canal de Panamá reducirá desde este viernes de 36 a 34 el promedio de tránsitos diarios de buques, como parte de las medidas adoptadas para ahorrar agua dulce ante el deterioro de las condiciones hídricas en la cuenca canalera.
Fuentes del Canal confirmaron que este jueves estaban previstos 35 tránsitos y que había 99 buques en fila para cruzar la vía interoceánica, de los cuales 94 contaban con reserva. Entre estos se encontraban 26 buques neopanamax, de gran calado.
La reducción es la primera restricción al número de tránsitos desde la crisis hídrica de 2023, cuando el Canal llegó a limitar el paso a 22 embarcaciones diarias debido también a los efectos de El Niño.
Menos agua, menos tránsitos
La cuenca hidrográfica del Canal registró entre mayo y agosto un déficit de lluvias del 34 %, según datos oficiales. El sistema depende principalmente de los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, que además abastecen de agua a cerca de la mitad de la población panameña.
La administración del Canal prevé que la situación pueda empeorar si se desarrolla un fenómeno de El Niño fuerte, con efectos que podrían prolongarse hasta el verano panameño, entre enero y abril.
Por ello, desde este viernes habrá nueve cupos diarios para buques neopanamax y 25 para embarcaciones panamax, para un total de 34 tránsitos.
La restricción será mayor a partir del 15 de septiembre, cuando el Canal prevé reducir el tránsito a 32 buques diarios, con 23 cupos para las esclusas panamax.
También disminuye el calado
A las restricciones de tránsito se suma una reducción progresiva del calado permitido para los buques neopanamax. Desde este miércoles está vigente un límite de 48 pies (14,63 metros), mientras que a partir del 1 de octubre bajará a 47,5 pies (14,48 metros).
La previsión es que durante el verano el calado pueda llegar a 44 pies (13,41 metros), frente a un máximo operativo de 50 pies.
El Canal de Panamá es una ruta estratégica para el comercio internacional, por donde transita aproximadamente entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial. Sus principales rutas conectan la Costa Este de Estados Unidos con Asia, además de Estados Unidos con la costa occidental de Sudamérica y Europa con esa misma región.
La reducción ocurre además en un contexto de fuerte aumento en el costo de los cupos de tránsito subastados, que han llegado a superar los 5 millones de dólares, frente a un promedio cercano a 55.000 dólares a inicios de año.
EFE
